Dulu dia begitu "culun", lugu, dan terkesan sederhana. Sebagai anak dari lingkungan orang miskin, naik pesawat pun tak pernah. Bahkan, dia belum pernah meninggalkan daerahnya, Madeira.
Itulah Cristiano Ronaldo kecil seperti terungkap dalam buku tulisan Luca Caioli, "Ronaldo: The Obsession for Perfection".
Lalu, Fernao Sousa bagaikan godfather baginya dan memberi jalan perubahan besar dalam hidupnya. Ia menemani Ronaldo ke Lisbon pada 1997 untuk menjalani ujian di klub Sporting Lisbon. Ketika itu usianya baru 12 tahun.
Jika bisa memilih, dia memilih ke Benfica. Ini klub pujaan ayah dan saudara laki-lakinya. Tapi, ibunya selalu memuja Sporting dan dia berharap anaknya akan sehebat Luis Figo.
Selain itu, tak mungkin Ronaldo melewatkan kesempatan besar diuji di salah satu klub terbesar Portugal itu. Sporting memiliki akademi sepak bola yang telah melahirkan nama-nama besar seperti Paolo Futre, Luis Figo, Simao dan lainnya.
Sporting tertarik kepada Ronaldo. Di a sendiri yakin bisa diterima klub itu karena merasa memiliki bakat yang baik. Dia berpikir bisa membuat klub itu menyukainya. Tapi, umurnya baru 12 tahun. Dan, ketika dia datang dan terlibat dalam latihan, segairahan muncul.
Sang pelatih, Paulo Cardoso dan Osvaldo Silva berada di sana mengamati permainan Ronaldo. Mereka sebenarnya tak terlalu tertarik oleh postur Ronaldo yang terkesan ceking. Tapi, begitu melihat aksinya, mereka langsung jatuh cinta. Sang bocah dari Madeira itu begitu lengket membawa bola dan bisa melewati dua atau tiga pemain lawan. Dia juga tak berhenti bergerak. Seperti penampil tunggal yang bisa memainkan bola ke mana pun suka.
"Saya langsung menatap ke Osvaldo dan berkata, 'Anak ini berbeda. Dia memiliki sesuatu yang istimewa'," kata Cardoso.
"Dan, ternyata bukan hanya kami yang berpikir begitu. Pada akhir sesi latihan, semua anak mengerubungi dirinya (Ronaldo). Mereka tahu dialah pemain terbaik," tambahnya.
Para pelatih terkesan. Mereka ingin melihatnya bermain lagi pada hari berikutnya di Stadion Jose Alvalade. Kali ini, Direktur Akademi Sepak Bola Sporting, Aurelio Pereira akan datang menyaksikan pertandingan.
"Dia sangat berbakat. Dia bisa bermain dengan kedua kakinya. Ia juga sangat cepat. Ketika bermain, bola seolah melekat tubuhnya," puji Pereira.
"Tapi, apa yang membuat saya terkesan adalah determinasinya. Kekuatan karakternya terpancar. Dia sangat bersemangat, tak takut dan tak minder kepada pemain yang lebih tua. Dia punya nilai kepemimpinan yang hanya dimiliki pemain hebat. Ketika berada di ruang ganti, semua anak membicarakan dirinya dan ingin tahu dirinya. Dia memiliki semuanya. Sangat jelas dia lebih baik dari lainnya," puji Pereira lagi.
Pada 17 April 1997, Paulo Cardoso dan Osvaldo Silva kemudian menulis rekomendasi yang berbunyi: "Pemain yang memiliki bakat istimewa dan teknik luar biasa, terutama pintar mengelak dan membelokkan arah, juga punya gerakan hebat."
Artinya, Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro sudah lulus ujian. Dia bisa bermain di Sporting Lisbon, namun harus mencapai kesepakatan dengan Nacional da Madeira dulu.
Saat itu, Ronaldo memang milik klub Nacional da Madeira. Sementara klub itu telah berutang keppada Sporting 22.500 ribu euro (sekitar RP 268,4 juta) atas pembelian pemain muda, Franco.
Maka, Ronaldo bisa diambil Sporting sebagai pelunasan utang. Harga 22.500 euro untuk anak usia 12 tahun jelas terlalu berlebihan. Namun, Sporting merasa tak keberatan, karena bagian dari investasi dan Ronaldo adalah investasi besar.
Pada 28 Juni 1997, Pereira menyiapkan laporan baru, "Meski ini terkesan absurd untuk membayar anak 12 tahun sebesar itu, bakatnya sebanding dengan harga tersebut. Ini sudah terbukti selama ujian dan disaksikan semua pelatih. Dia akan menjadi investasi besar di masa depan."
Transfer Ronaldo ke Sporting berjalan lancar. Nacional da Madeira puas karena utangnya lunas. Sebaliknya, Sporting punya investasi besar.
Dan, benar. Pada 2003, Sporting bisa menjual Ronaldo ke Manchester United (MU) seharga 15 juta euro (sekitar Rp 178,9 miliar untuk kurs saat ini). Dia menjadi pemain pertama asal Portugal di klub itu.
Ronaldo segera menyatu dan menjadi bintang. Dia un bisa menggantikan posisi kebintangan David Beckham yang akhirnya pindah ke Real Madrid. Bahkan, publik seolah segera melupakan Beckham, karena kebintangan Ronaldo. Bersama MU, dia ikut menghadirkan tiga gelar Premier League, 1 Piala FA, dua Piala Liga, saatu Community Shield, satu Liga Champions, dan satu Piala Dunia Klub.
Sederet gelar yang cukup menghiasi kebesarannya. Anak yang tadinya culun itu, telah berubah menjadi superstar yang kemudian dijual ke Real Madrid dengan rekor transfer tertinggi dalam sejarah sepak bola, yakni sebesar 94 juta euro (sekitar Rp 1,1 triliun). Nilai yang mengalahkan rekor transfer Zinedine Zidane kala dibeli Madrid dari Juventus.
Data Ronaldo
Nama lengkap: Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro
Tempat/Tanggal lahir: Funchal, Madeira (Portugal), 5 Februari 1985
Tinggi: 1,86 m
Posisi: Glandang/penyerang
Nomor kostum: 7
Klub: Andorinha (1993–1995), Nacional (1995–1997), Sporting Lisbon (1997–2002)
Karier Senior: Sporting Lisbon (2002–2003), Manchester United (2003–2009), Real Madrid (2009–....)
Gelar Klub
Bersama MU
Juara Premier League (3): 2006–07, 2007–08, 2008–09
Piala fA (1): 2003–04
Piala Liga (2): 2005–06, 2008–09
Community Shield (1): 2007
Liga Champions (1): 2007–08
FIFA Club World Cup (1): 2008
Bersama Real Madrid
Juara Copa del Rey (1): 2010–11
Gelar Individu
UEFA Euro All-Star Team (1): 2004
Bravo Award (1): 2004
Pemain Muda Spesial versi FIFPro (2): 2004, 2005
Pemain Terbaik Portugal (1): 2006–07
UEFA Team of the Year (6): 2003–04, 2006–07, 2007–08, 2008–09, 2009–10, 2010–11
Pemain Terbaik Sir Matt Busby (3): 2003–04, 2006–07, 2007–08
FIFA FIFPro World XI (5): 2007, 2008, 2009, 2010, 2011
Pemain Muda Terbaik PFA (1): 2006–07
Pemain Terbaik PFA (2): 2006–07, 2007–08
Pemain Terbaik versi Fans PFA (2): 2006–07, 2007–08
PFA Premier League Team of the Year (4): 2005–06, 2006–07, 2007–08, 2008–09
Pemain Terbaik FWA (2): 2006–07, 2007–08
Pemain Terbaik Barclays (2): 2006–07, 2007–08
Premier League Player of the Month (4): November 2006, December 2006, January 2008, March 2008
Top Skorer Premier League (1): 2007–08
Barclays Merit Award (1): 2007–08
Top Skorer Liga Champions (1): 2007–08
Top Skorer Eropa (2): 2007–08, 2010–11
Penyerang Terbaik UEFA (1): 2007–08
Pemain Terbaik Klub UEFA (1): 2007–08
Runner-up Pemain Terbaik FIFA Club World Cup (1): 2008
Ballon d'Or (1): 2008
Pemain Terbaik Dunia versi FIFA (1): 2008
Pemain Terbaik Dunia versi FIFPro (1): 2008
Onze d'Or (1): 2008
Pemain Terbaik Dunia (1): 2008
FIFA Puskas Award (1): 2009
Top Skorer Copa del Rey (1): 2010–11
Top Skorer La Liga top scorer (1): 2010–11
sumber