Liverpool vs Stoke City – Anfield Road – Minggu, 18 Maret 2012, 23:00 WIB.
Selain Piala Carling yang sudah dalam genggaman tiga pekan lalu, Piala FA juga menjadi target Liverpool yang saat ini juga mengincar tiket kedua ke Wembley tersebut. The Reds sudah dalam trek yang benar dengan melaju hingga perempat final FA Cup 2011/2012 atau kurang tiga fase lagi menuju trofi kedua musim ini. Untuk itu Liverpool mengusung misi wajib menang kala menghadapi Stoke City di Anfield, Minggu (18/3) malam nanti.
Bermain di kandang sendiri jelas menempatkan Liverpool di atas angin. Klub asal kota pelabuhan Liverpool itu juga berada dalam kepercayaan diri tinggi setelah menang 3-0 atas Everton pada derby Merseyside midweek lalu (13/3). Apalagi sejarah pertemuan kedua tim sebanyak 87 kali mencatat Liverpool belum sekalipun kalah saat menghadapi Stoke City di Anfield.
Namun begitu, Dalglish menyadari Stoke bukanlah lawan yang mudah. Namun dirinya tetap optimistis dengan peluang timnya. Rekor Liverpool di Piala FA juga cukup bagus. Saat memasuki perempat final, klub yang berdiri sejak 1892 meraih 19 kemenangan dari 24 pertandingan. Mungkin hanya cedera lini pertahanan yang sedikit mengganggu Liverpool. Daniel Agger (rusuk) dan Glen Johnson (hamstring) masih menghilang akibat gangguan kesehatan.
Sekalipun optimistis, pelatih Liverpool Kenny Dalglish mengingatkan timnya untuk selalu berhati-hati saat menghadapi Stoke. Itu mengingat dua tim sudah tiga kali bertemu musim ini dan hasilnya berimbang. Di Premier League, Stoke lebih baik setelah menang 1-0 di kandang sendiri dan menahan imbang tanpa gol Liverpool di Anfield. Walau akhirnya Liverpool membalas kekalahannya itu pada putaran keempat Piala Carling dengan menang 2-1 di kandang Stoke.
Dalglish juga meminta dalam laga ini pasukannya mengikuti Steven Gerrard dengan ganas tanpa ampun di depan gawang lawan. Gerrard memberikan contoh pada rekan-rekannya bagaimana cara mencetak gol melalui torehan hattrick di derby Merseyside, Selasa (13/3) kemarin. Dia memborong tiga gol kemenangan Liverpool atas Everton pada laga Liga Primer tersebut. Hasil itu membuka kembali pintu The Reds menuju Liga Champions musim depan.
Di pihak lain, walau datang dengan status underdog, pelatih Stoke City, Tony Pulis menyatakan bahwa bermain di Anfield tidak membuat ciut nyali timnya. Jika Liverpool selalu menjalani laga home di Piala FA, Stoke selalu bermain away, dan mereka sukses menyingkirkan lawannya. Hanya saja lawan-lawan yang disingkirkan The Potters memang tim dari level di bawah mereka seperti Gillingham, Derby County dan Crawley Town. Kini saat Stoke mendapatkan lawan yang sama-sama menghuni kasta Premier League.
Head to Head Liverpool vs Stoke City : 14 Jan 2012 : Liverpool vs Stoke 0-0 (EPL) 26 Okt 2011 : Stoke vs Liverpool 1-2 (Carling) 10 Sep 2011 : Stoke vs Liverpool 1-2 (EPL) 03 Feb 2011 : Liverpool vs Stoke 2-0 (EPL) 14 Nov 2010 : Stoke vs Liverpool 2-0 (EPL) Lima Pertandingan Terakhir Liverpool : 13 Mar 2012 : Liverpool vs Everton 3-0 (EPL) 10 Mar 2012 : Sunderland vs Liverpool 1-0 (EPL) 03 Mar 2012 : Liverpool vs Arsenal 1-2 (EPL) 26 Feb 2012 : Cardiff City vs Liverpool 2-2 (Carling) 19 Feb 2012 : Liverpool vs Brighton 6-1 (Piala FA) Lima Pertandingan Terakhir Stoke City : 10 Mar 2012 : Chelsea vs Stoke 1-0 (EPL) 03 Mar 2012 : Stoke vs Norwich City 1-0 (EPL) 26 Feb 2012 : Stoke vs Swansea 2-0 (EPL) 23 Feb 2012 : Valencia vs Stoke 1-0 (Europa) 19 Feb 2012 : Crawley Town vs Stoke 0-2 (FA)
Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Liverpool : Reina – Enrique, Carragher, Skrtel, Johnson, Downing, Gerrard, Spearing, Henderson, Suarez, Carroll.
Stoke City : Begovic – Huth, Shawcross, Wilkinson, Shotton, Wilson, Diao, Whitehead, Jones, Delap, Walters.