Ranieri baru saja terbangun dari mimpi buruk setelah mengalahkan Chievo Verona 2-0 dalam lanjutan Serie A, Sabtu (10/3) akhir pekan kemarin. Kontribusi Walter Samuel dan Diego Milito mengakhiri catatan sembilan laga tidak menang secara beruntun I Nerazzurri di semua kompetisi. Hasil itu untuk sementara menyelamatkan posisi The Thinkerman, julukan Ranieri. Pelatih berusia 60 tahun itu belum bisa bernapas lega, meski telah menghapus catatan buruk. Masa depannya masih dipertanyakan mengingat performa Inter belum sepenuhnya pulih.
Ujian sebenarnya baru terjadi pada pertandingan menjamu Marseille dini hari WIB nanti. Mantan pelatih AS Roma itu bisa saja langsung dipecat jika gagal membawa pasukannya ke fase selanjutnya. Hal itu juga akan mencoreng reputasi klub mengingat Inter terus melaju ke perempat final Liga Champions selama dua musim terbaru. Terakhir kali, mereka terhenti di babak 16 besar saat disingkirkan Manchester United (MU) pada periode 2008/2009.
Beban Ranieri semakin berat lantaran Liga Champions merupakan satu-satunya kompetisi yang masih menjanjikan gelar. Inter dipastikan tidak merebut scudetto lantaran masih terdampar di urutan 7 dan tertinggal 17 angka dari pemuncak klasemen AC Milan. Diego Milito dan para koleganya juga sudah tersingkir dari Coppa Italia dan gagal memenangkan Supercoppa Italiana (Piala Super Italia). Tidak kalah penting adalah ultimatum dari Presiden Massimo Moratti. Raja minyak Italia itu menegaskan ingin melihat Inter melaju ke perempat final.
Sial, cukup sulit bagi Ranieri untuk memenuhi ultimatum itu. Agar bisa melaju ke fase berikutnya, Inter wajib menang 2-0 mengingat pada leg pertama di Stade Velodrome mereka tumbang 0-1. Bukan tugas mudah bagi Inter untuk menciptakan dua gol tanpa balas. Dasarnya adalah rekor kandang. Belakangan ini, Inter cukup rapuh saat tampil di depan publik sendiri. Terbukti mereka tidak pernah menang dalam empat pertandingan terkini dengan dua kalah dan dua imbang.
Di samping itu, mereka juga jarang menciptakan clean sheet. Sebelum berjibaku dengan Chievo, gawang Inter kebobolan selama 11 pertandingan berturut-turut. Kesulitan terbesar adalah rekor saat menghadapi wakil Prancis. Inter hanya mencatat dua kemenangan dalam sembilan laga terakhir melawan tim asal Prancis. Dua hasil positif tersebut didapat atas Lille OSC pada penyisihan grup musim ini. Belum lagi kondisi pasukan yang timpang. Ranieri tidak bisa menurunkan bek Cristian Chivu akibat skorsing. Sementara bek tengah Andrea Ranocchia dan gelandang Ricardo Alvarez masih menjalani perawatan.
Hanya saja dalam laga ini Inter masih diunggulkan. Selain bermain di depan publik sendiri, Inter juga mempunyai modal ciamik punya modal lebih baik ketimbang calon tamunya jelang pertandingan ini. Jika pada leg pertama Inter bertandang ke Stade Velodrome dengan kondisi compang-camping setelah melalui tren buruk di kompetisi domestik, kini situasi justru terbalik. Inter mulai bangkit, imbang 2-2 melawan Catania, dan menang 2-0 di kandang Chievo Verona.
Justru Marseille yang kini gantian merasakan kondisi seperti Inter. Setelah menang 1-0 atas Inter, Marseille langsung terjun bebas. Mereka melalui empat laga tanpa berhasil meraih satu poin pun, alias kalah semua. Kondisi itu jelas membuat mentalitas Mathieu Valbuena dkk sedikit merosot menjelang laga krusial di Giuseppe Meazza. Jels sdbuah modal yang tentunya lebih menguntungkan Inter dalam upaya membalikkan ketinggalan dari Marseille di leg kedua ini.
Head to Head Inter Milan vs Olympique Marseille : 23 Feb 2012 : Marseille vs Inter Milan 1-0 (Champions) 14 Apr 2004 : Inter Milan vs Marseille 0-1 (Europa) 08 Apr 2004 : Marseille vs Inter Milan 1-0 (Europa) Lima Pertandingan Terakhir Inter Milan : 10 Mar 2012 : Chievo vs Inter Milan 0-2 (Serie A) 05 Mar 2012 : Inter Milan vs Catania 2-2 (Serie A) 27 Feb 2012 : Napoli vs Inter Milan * 1-0 (Serie A) 23 Feb 2012 : Marseille vs Inter Milan 1-0 (Champions) 18 Feb 2012 : Inter Milan vs Bologna 0-3 (Serie A) Lima Pertandingan Terakhir Olympique Marseille : 10 Mar 2012 : Ajaccio vs Marseille 1-0 (Ligue 1) 07 Mar 2012 : Evian TG vs Marseille 2-0 (Ligue 1) 04 Mar 2012 : Marseille vs Toulouse 0-1 (Ligue 1) 26 Feb 2012 : Brest vs Marseillen 1-0 (Ligue 1) 23 Feb 2012 : Marseille vs Inter Milan 1-0 (Champions)Prediksi Susunan Pemain Starting XI :
Inter Milan : Cesar - Maicon, Lucio, Zanetti, Samuel, Nagatomo, Stankovic, Cambiasso, Sneijder, Forlan, Milito.
Marseille : Mandanda - Azpilicueta, Diawara, N'Koulou, Morel, Diarra, Cheyrou, Valbuena, Ayew, Rémy, Amalfitano.